Il y a plusieurs décennies, les anciens campings du Pont de Méry et de l’Aval de l’Ourthe se sont transformés en zones d’habitats permanents. Destinées au tourisme selon le Plan de secteur (outil réglementaire d’aménagement du territoire et d’urbanisme régional wallon) et localisées dans des zones d’aléa d’inondation élevé, ces zones ne peuvent pas, en théorie, accueillir des habitations ou des logements permanents.

À quelques exceptions près, les résidents s’y sont donc installés sans être couverts par un permis d’urbanisme, la délivrance de celui-ci étant impossible.

Depuis plus de 20 ans, les différents Collèges esneutois successifs se sont inscrits dans le Plan Habitat Permanent de la Région Wallonne, qui vise à accompagner ces résidents dans leurs démarches de recherche d’un logement de meilleure qualité, à veiller à leur accès à l’eau et à l’électricité, et à empêcher toute nouvelle installation dans ces zones. Ce Plan permet également aux communes d’être accompagnées dans le rachat progressif des parcelles de terrain concernées, au fur et à mesure que les résidents acceptent de se tourner vers d’autres types de logements.

Toutefois, appliquer purement et simplement les règles d’urbanisme pour mettre fin à cette occupation eût créé un problème majeur de relogement, sans parler des conséquences humaines au sein d’une population vivant dans la précarité.

Les inondations de juillet ont dramatiquement rappelé, au prix même de certaines vies, les dangers de laisser l’habitat se développer dans des endroits inadaptés. Le Conseil communal en a pris la mesure et a estimé ne plus se permettre d’engager la responsabilité communale en laissant la situation perdurer.

Il a donc décidé de racheter la totalité des parcelles des deux domaines, soit par voie amiable, soit par expropriation. Les montants seront fixés en fonction des budgets disponibles, et dans un souci de permettre aux résidents de se réinstaller dans un autre logement.

Ensuite, les lieux deviendront des zones humides, tampons destinés à ralentir la montée des eaux en cas de nouvelles crues.